Многие крупные реки, впадая в море, разветвляются на многочисленные протоки, веером расходясь по выдающемуся в море участку суши, который называется дельтой. Это название ввел в V веке до н.э. древнегреческий историк Геродот, заметивший сходство между треугольной формой устья Нила и заглавной греческой буквой "дельта" (Δ).

Для моделирования ветвящихся объектов и процессов в математике используется абстрактная структура - дерево. Оказывается, предложение естественного языка также имеет ветвящуюся иерархическую структуру: синтаксические связи слов образуют дерево.